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沿革
1931年に徳山町（現在の山口県周南市）の遠石地区にあった町有保安林の 36.2 ha が京都大学に寄付され，農学部砂防演習地として設置された。1942年に徳山海軍要港部からの要請を受け，徳山市笹葉ケ丘の 20 ha に場所を移して農学部付属演習林の試験地となった。1966年には徳山市の都市計画によって現在の場所へ移転した。その後，国道用地として一部が所管換えされ，現在の面積は41.9 ha である。かつて試験地だった場所は，周南緑地公園（西緑地）内の「万葉の森」として市民に親しまれている。
2003年，農学研究科附属施設の演習林，亜熱帯植物実験所，水産実験所，理学研究科附属施設の瀬戸臨海実験所が統合されてフィールド科学教育研究センターが発足して現在に至る。
環境
本試験地は北緯 34°04′，東経 131°50′，海抜 102～351 m に位置する。瀬戸内海式気候に属し，温暖であるが，降水量は比較的多い。1991年～2020年までの本試験地における30年間の平均気温は 14.7 ℃，年降水量は 1978 mm であった。また，同じ期間における気温の極値は，最高気温が 35.3 ℃（1994年7月），最低気温が －10.0 ℃（1999年2月）であった。積雪はほとんどないが，湿った雪が降ることがある。
地質は中生代三畳紀（周防変成岩），母材は塩基性（緑色）片岩からなる。土壌型は褐色森林土壌のBB～BDで，尾根から斜面上部では土壌層が浅く，乾性の褐色森林土が発達し，斜面部分から下部では土壌が深くなり滴潤性褐色森林土がみられる。市街地北側の丘陵地にある本試験地の地形は，南北に伸びる2つの尾根の間の比較的緩やかな谷部と急な傾斜地からなる。
※気象データは1981年から
森林
試験地の総面積のうち，18.55 ha が天然生林，20.55 ha が人工林である。現在地へ移転した1966年当時，自生する木本種は51科100属146種が確認されている（分類は当時のもの）。本試験地の天然生林はタブノキ・シイ・カシ類・クロキなどからなる暖温帯常緑広葉樹林である。1966年当時の天然生林には落葉広葉樹が多かったことから，二次遷移の比較的初期段階にあったことが推察され，過去に薪炭林として人為的なかく乱を受けていたと考えられる。ここではタブノキ，クロキ，ネズミモチ等の広葉樹のほかに，尾根部にアカマツがみられたが，1980年代にほとんどのアカマツがマツ枯れによって枯死した。その後はタブノキが優占する常緑広葉樹林へと遷移している。
尾根や斜面上部には天然生のアカマツやクロマツがあり，一部でマツ林を形成していたが，これらもマツ枯れの被害にあった。このマツ枯れ跡地には，ケヤキやクヌギ、ウバメガシなどの広葉樹が植栽されている。 また，事務所の入口から苗畑にかけての道路沿いには見本園（林）があり，国内外のさまざまな緑化樹種を植栽展示している。
人工林の 11.82 ha が所管換え以前からのスギ、ヒノキ造林地である。このうち1927年頃に植栽された1林班のヒノキ林が2007年度に文化庁より「ふるさと文化財の森（檜皮）」（文化財のための備林）に指定された。ここでは，2015年から2017年にわたって檜皮が原皮師（もとかわし）によって採取された。一般的に樹齢80年以上のヒノキからおよそ10年ごとに檜皮を採取することができる。試験地のヒノキ林は，檜皮を生産し続ける持続可能な森林利用の現場であり，文化財に指定されている神社仏閣の屋根を葺くための檜皮を採取する森として維持管理されている。
1林班以外の人工林について，1966年当時のスギ人工林は，かなりの小面積のものが複数箇所あることに加えて手入れ不足等により形質が不良であった。ヒノキ林もきわめて小面積で手入れ不足の状態であった。
徳山試験地林相図
